Kathryn Merteuil, étudiante populaire et très respectée d'une grande université américaine, reçoit Madame Caldwell et sa fille, Cécile, pour préparer la rentrée de l'adolescente dans cet établissement de renom. Elle a en réalité décidé de se venger de son ancien petit ami, Kurt Reynolds, nouvellement épris de Cécile Caldwell. Pour ce faire, elle demande de l'aide à son demi-frère par alliance, Sebastian Valmont.

Kathryn et Sebastian se sont également engagés sur un pari concernant Annette Hargrove, jeune fille ayant témoigné dans un magazine de son désir d'attendre un homme de qui elle serait réellement amoureuse pour sa première expérience sexuelle. Sebastian doit la dépuceler pour gagner. L'enjeu du pari est suffisamment important pour que Sebastian accepte de le relever : si Kathryn gagne, elle obtient la voiture de Sebastian – un coupé Jaguar XK140 de 1956 –, si elle perd, elle devra s'offrir à lui. Tout ne se passe pas comme prévu et Sebastian tombe vraiment amoureux d'Annette en la séduisant pour la mettre dans son lit. Une fois son pari gagné, il comprend que sa manipulatrice de demi-sœur le tient entre ses griffes et qu'elle a toujours le dernier mot.
Résumé (en partie) : fr.wikipedia.org/wiki/Sexe_Intentions